Когда начинается смерть, серия 11
Sep. 29th, 2008 07:49 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
chantfleuriДисклаймер: это совсем новая серия, ее еще никто не видел, и выкладываю я ее пока только в ЖЖ.
Но она без фотографий :) Скажите, как вам так.
Серия 11. Решение
Лос-Анжелес, сентябрь 2007.
Дверь в странный новый мир распахнулась, и Саймон решительно шагнул вперед.
Виктория щелкнула выключателем, и странный новый мир обрел краски. А также множество вещей, о предназначении которых Саймон не мог даже догадываться.
- Ну как тебе?
- Здесь очень… э... уютно. И странно. Что это?
- Телевизор.
- Нет, я имею в виду вообще – все это. Ты здесь живешь? Это так не похоже на все, что я видел раньше... И где гроб?..
- Извини, не вписался в интерьер, в IKEA не было подходящих моделей.
Саймон вновь огляделся. Ну что ж, во всяком случае, это место вполне соответствует тому, что с ним происходит: оно также безумно и нереально, как весь окружающий мир. Розовый зонтик вампирши – тому подтверждение.
- Проходи. Я думаю, это лучшее место, пока… пока мы что-нибудь не придумаем.
- Ясно.
Они вновь замолчали.
- И как здесь? В этом времени, я имею в виду, – решил поддержать светскую беседу Саймон, опасливая изучая лэптоп. Он тоже был розовый, как и подавляющее большинство предметов в комнате. Это пугало.
- Здесь очень хорошо. Как и всегда хорошо в настоящем времени. Я понимаю, что для тебя это далекое, страшное и непонятное будущее, в которое ты попал. Но для меня – такое же настоящее, как был когда-то 1870 или 1920 или…
- Ты так долго жила, - проговорил Саймон, внимательно глядя на нее.
Виктория из его времени, даже будучи вампиром, казалась ему более понятной, чем эта
женщина в розовом, жившая в трех столетиях.
- К этому быстро привыкаешь. Веком больше, веком меньше… Может, чаю? Кажется, где-то завалялись пакетики.
- Какой, кхм, милый чайничек, - Саймон поднял очередную безделушку с заваленного стола Виктории
- Да, только здесь был не совсем чай. Ну, ты понимаешь, чайник - чтобы сохранить тепло… В конце концов, я же вампир! – она выхватила чайник с сердечком у него из рук, вылила остатки не-чая в раковину и печально оглядела совершенно пустые полки. – А чай придется купить завтра…
- Виктория, чай подождет. У нас есть более важные дела!
- Какие?
- В смысле? Мы должны вернуть меня назад, в мое время! Ты же ведь помнишь прошлое, так? Что вы сделали тогда, в 68 году, чтобы снова открыть этот портал? Ну же! Ведь… Вы его открыли?
- Пойдем, я кое-что покажу тебе.
Они прошли в соседнюю комнату, притаившуюся за стеклянной дверью. Если спальня вампира как-то и должна выглядеть, то определенно не так. Во всяком случае, что здесь делает это большое зеркало напротив кровати… в котором отражается Виктория?!
- Виктория? А… Как ты… Ты же не должна отражаться! Ты же вампир, правда?
- Вампир. Правда. Это очень долгая история, не забывай, сколько лет прошло. Подойди сюда.
Он склонился над комодом, где старинные фото соседствовали с телефоном и журналом мод. А с фотографий на него смотрели очень, очень знакомые лица.
- Это ведь мы?
- Вы. Год 1872.
- О, значит, я вернулся в свое время?
- Нет, Саймон. Ты просто из него не исчезал. Когда жила я, в той версии истории, не было никакого перемещения во времени.
- То есть прошлое изменилось? Прошлое не может меняться, может меняться будущее!
Виктория, скажи, пожалуйста, что было тогда, в июле 1868?
- Это было 160 лет назад, ты думаешь, я помню?
- Должна вспомнить! Ты тогда только стала вампиром. И мое перемещение сюда произошло именно тогда – 25 июля 1868.
- Саймон, - мягко сказала она, - тогда ничего не было. Разумеется, не считая того, что я стала вампиром, мы все познакомились, Августа вышла замуж и еще несколько мелочей.
- Августа вышла замуж?! То есть, я имею в виду, ничего не было? Но как… Почему? Ведь та девочка – она же была?
- А была ли девочка? Что, если в том будущем, которое было раньше, она никуда не перемещалась? Не открыла портал, не изменила прошлое?.. Представь себе это.
- Подожди, а откуда ты знаешь про девочку?
- Э… Ты мне сам только что сказал, разве нет?
- Все неправильно, этого не должно было быть, - Саймон устало опустился на пол и уставился на стенку перед собой.
- О, все будет хорошо, я уверена! – Виктория села рядом с ним. – Это время совсем не плохо, я уверена, тебе понравятся клубы, телевидение, Интернет…
- Нет! – решительно произнес он. – Мы сейчас же отправимся на поиски. Если эта женщина смогла один раз открыть портал, мы откроем его вновь!
- Саймон, уже поздно, - успокаивающе произнесла вампирша, преданно глядя на него. – Давай подумаем об этом завтра? Мне столько всего надо тебе рассказать… А еще купить нормальную одежду… Хм, мне же тебя надо будет чем-то кормить. Столько дел, столько дел. Спокойной ночи, Саймон.
Она легонько чмокнула его в нос и скрылась в своей комнате, насколько позволяет скрыться стеклянная дверь.
Поместье Августы под Уотфордом, 1868 год.
Я распустила тугой пучок, стягивающий волосы на затылке, и уставилась в зеркало, откуда на меня смотрела усталая и измученная я.
- Ну привет, Августа, поздравляю тебя с новым квартирантом. И что с ним делать будешь?..
- Ты с кем разговариваешь? – девочка вышла из моей ванной комнаты, на ходу одергивая складки на платье.
Кажется, мне пора было обновлять гардероб. Сначала Виктория перетащила особо понравившиеся платья себе в подвал, где по ночам тайком нашивала на них кружева и ленточки, а теперь еще и эту девочку надо было во что-то одевать.
Она попала ко мне в ужасной тряпке, которая не прикрывала ни груди, ни даже колен. Разумеется, мое сердце дрогнуло, и я тут же достала из шкафа платье, которое носила еще до замужества. Может быть, оно и было слегка старомодным, но на девочке сидело неплохо.
- Оно странное, - проговорила девочка, разглядывая себя со всех сторон. – Никогда такое не носила.
Бедная девочка. Она, должно быть, росла в бедной семье и, разумеется, не ходила в кринолинах. А может, до Америки мода еще не дошла?
- Тебе очень идет, - попыталась подбодрить я ее.
- Угу.
- Как тебя зовут?
- Мэйси. Мэйси Стюард, - проговорила она.
- Вот и чудесно! Пойдемте, юная мисс Стюард, я представлю тебя остальным!
Уже дойдя до двери, я поняла, какую чепуху сказала. Кроме нас с Мейси в этом доме жили существа весьма странные… если выражаться деликатно. Бедняжка и так немало пережила, и если ее познакомить с вампиром и призраком, она может совсем лишиться рассудка.
- Ты чего такая загруженная, как будто пример по алгебре решаешь?
- Э… Я просто подумала… Тебе, наверное, лучше остаться здесь. Смотри, какая большая комната! Ты можешь здесь спокойно спать, - я бросила быстрый взгляд на висящий на двери крест. – Да, здесь определенно безопасно.
- Что-о-о-о? – Мэйси угрожающе двинулась на меня, и мне даже пришлось сделать шаг назад. – Ты тоже хочешь держать меня взаперти? Ну уж нет, не пройдет! Все, довольно, и даже не пробуй мне помешать!
Девочка свирепо смахнула рукой прядь волос с глаз, и я ничего не успела сделать, как она уже спускалась вниз, приговаривая что-то про свободу и права личности.
А потом она закричала, и я бросилась вниз, рискуя свернуть шею на крутой лестнице.
Когда я влетела в гостиную, то увидела Викторию, уже успевшую переодеться и теперь безмятежно пьющую кровь из изящной фарфоровой чашечки, смущенную Корделию, парящую в двух футах от пола, и Мейси, в ужасе переводящей взгляд с одной на другую.
- В-в-вы кто? – совсем тихо спросила она.
- Августа нас еще не представила? Как неосмотрительно с ее стороны. Меня зовут Виктория, а это… эта милая девушка – Корделия Амалия. Очень приятно, - проговорила она, помешивая ложечкой кровь, чтобы не свернулась.
- Не подходите ко мне! – воскликнула она, делая маленький шажок назад. – Иначе я… Я буду кричать! Громко!
- О, она меня боится, это так здорово! – проговорила Корделия. – А как ты относишься к паукам?
Я грозно посмотрела на Корделию, и та спряталась в стол.
- Мэйси, это не то, что ты думаешь. Вернее, конечно, то, но эти немертвые девушки – на нашей стороне. Правда ведь, Виктория?
- А, ну да, ну да, конечно. Мы же помогаем беспомощным и все такое.
- Где-то я это слышала, - хмыкнула Мэйси. – В какое безумное место я попала! У вас в прошлом все словно с ума сошли!
- У нас в прошлом?
- Ну в этом вашем тысяча-восемьсот-каком-то. Ведьмы, привидения, вампиры, что еще? А ты, должно быть, зомби, я угадала?
- Спасибо тебе, милая, - вздохнула я.
Хотя цветом лица я действительно походила на ожившего трупа. Денек выдался не из легких. Да что там денек, последний месяц стал для меня маленьким локальным концом света… и мне это нравилось. Я не узнавала себя, и, что особенно странно, у меня не было времени думать о себе. Это было со мной впервые.
- Мэйси, хочешь кушать? Кухарка приготовила замечательный пудинг.
- Не хочу. Я хочу домой.
- О да, Августа, правильно, давай теперь возиться с капризной девчонкой вместо того, чтобы вернуть Саймона. Прекрасная идея!
- Саймон – это тот, кто… кто исчез? Я видела это, - тихо сказала Мэйси. – Я знаю, где он.
Пауза, достойная Шекспира, повисла в зале, нарушаемая лишь Корделией, напевающей из стола „Братца Якова“.
- И где он?
- Он в будущем, в Лос-Анжелесе. Ведьма хотела попасть туда, для этого использовала меня. Я – Ключ, я открыла портал, - радостно произнесла она.
Виктория соболезнующе посмотрела девочку.
- Бедняжка, должно быть, рассудком помутилась. Какое будущее, какой ключ и портал?
- Обычное такое, нормальное будущее, - буркнула девочка. – Всяко лучше, чем у вас тут. Ведьма хотела туда попасть, вот и открыла портал. А ваш Сэмьюэл…
- Саймон.
- Какая разница? Он туда провалился вместо той странной тетки в черном. Так что скорее всего он в ЛА. Эх, повезло ему, не то, что мне.
- Саймон в будущем! – воскликнула я, не понимая, радоваться мне за него или пугаться. – Мы обязательно вернем его… И тебя, конечно, тоже, Мэйси, – решительно сказала я. – Завтра придет Фрэнк, и вместе мы что-нибудь придумаем.
- О да, мистер Фрэнк очень умный, он во всем разберется, - улыбнулась Корделия, вновь появляясь из ниоткуда.
Возможно, она и хотела поддержать девочку, но та в ужасе подпрыгнула и спряталась за моей спиной.
- И у него такая же фамилия, как у тебя, здорово же! – продолжала она радостно.
- Потрясающее совпадение, - равнодушно заметила девочка.
- Фрэнк понимает в магии не больше, чем мы все, то есть нисколько, - следовало признать, что слова вампирши звучали разумно, но мне хотелось заставить ее замолчать и не впадать в пессимистические настроения.
Мэйси и так совсем загрустила. Наверное, это не самая радужная перспектива в жизни – попасть в прошлое, побывать в плену у сумасшедшей ведьмы, а потом столкнуться с привидением и вампиром.
- Мэйси, я обещаю, мы вернем тебя в твое время, - произнесла я. – И завтра же мы начнем искать все возможные способы.
- Ты сама веришь в то, что сказала? – Виктория вопросительно подняла бровь.
- Не очень, но приходится. Все, дорогие девочки, предлагаю закончить этот ужасный день и отправиться спать. Виктория, даже и не думай напасть на нашу гостью! Корделия… тебя это тоже касается. Мэйси, поверь, здесь ты в полной безопасности.
Мэйси недоверчиво посмотрела на них и, пожав плечами, направилась наверх вслед за мной.
Лос-Анжелес, сентябрь 2007, на следующий день.
Солнце ярко светило сквозь шторы, что, однако, никак не мешало Виктории жизнерадостно порхать по квартире, готовясь к грандиозному мероприятию под названием шоппинг.
- Я знаю один чудесный магазинчик, мы купим тебе нормальную одежду… А стрижка? Я думаю, надо непременно сделать что-нибудь более современное. А потом за продуктами! Никогда не покупала продукты, это, наверное, так увлекательно! А еще надо показать тебе кино. Ты что-нибудь слышал о синема? Хотя нет, конечно, откуда…
- Вики, постой! Твои начинания похвальны, но тебя не смущает, что на улице солнце?
Она лукаво улыбнулась:
- А я надену шляпку!
***
- Это странное время, - пробормотал Саймон.
Они ехали в железной коробке под названием автомобиль по улицам огромного незнакомого города. Он вполуха слушал, что рассказывала ему Виктория про местные достопримечательности («Люблю этот магазинчик!... А этот плащ я купила здесь… В этом баре прекрасный «Манхэттен»…»), но больше смотрел по сторонам. Интересно, если он не сможет вернуться в свое время, приживется ли он здесь?..
Они уже успели посетить несколько магазинов одежды, где Виктория с присущей только вампирам жестокостью заставила его перемерить несколько костюмов, находящихся на личной шкале Саймона между отметками «просто ужасно» и «отвратительно».
- Неужели люди здесь это носят? Я имею в виду – добровольно. Их точно никто не заставляет?
- Тебе так идет, - сладко пропела она. – Примерь еще эти джинсы, пожалуйста!
К счастью, ему удалось отстоять право не подвергаться пытке стрижкой, хоть Вики надула губки и сказала, что сейчас такое безобразие на голове не носят.
- Вики, расскажи, что было с нами всеми в прошлом? – спросил Саймон, когда они зашли в супермаркет с целью купить что-нибудь, «что вы, люди, едите».
Может быть, это был и не самый подходящий разговор для отдела специй, но вопрос мучил Саймон с тех пор, как он попал сюда.
- Ты сказала, Августа вышла замуж? За кого же? Неужели… за меня?
Виктория хихикнула, и журналист понял, что он не просто не угадал, но даже близко не подошел к правильному ответу.
- Не совсем.
- А что еще было? И что было со мной?
- Не скажу.
- Вики!
- Ты не должен знать то, что с тобой случится, это закон всех фантастических фильмов. Если ты вернешься в прошлое, конечно…
- Скажи хотя бы, как я жил? Как я умер?
- Погиб во франко-английской войне, сражался, как герой, - Виктория сосредоточила все свое внимание на банке кетчупа.
- Что, правда? – удивился он.
- Конечно, нет, неужели ты думаешь, что я расскажу тебе правду? Нам нужен кленовый сироп, вперед!
Они ходили между рядами, заставленными самыми разнообразными товарами, большинство из которых Саймон едва ли знал, а уж тем более побоялся бы попробовать. Виктория уверенно отправляла в тележку все, что хоть немного привлекало ее яркой оберткой, не особенно задумываясь о содержании.
- Я никогда не покупала еду, это, оказывается, так захватывающе! Я чувствую себя настоящей домохозяйкой, надо же.
И Саймон на мгновение представил, как же, наверное, хотелось этой неумершей стать обычной живой женщиной, есть нормальную пищу и не прятаться от солнца под дурацкой шляпкой. Виктория всеми силами пыталась казаться обычной, но это едва ли у нее получалось.
***
- Вики, извини за вопрос, но ты ведь умеешь готовить?
Они стояли на кухне перед вываленными на стол продуктами и задумчиво смотрели на них. Продукты отвечали безмятежным молчанием.
- Вообще-то не очень. Но у меня есть рецепты из Cosmopolitan… А ты?
- Вряд ли я знаю хотя бы один из этих ингредиентов, - Саймон повертел в руках консервную банку.
- Так, смотри, здесь написано: скатайте тесто в шар, заверните его в целлофан и положите на холод на 30 минут. А у нас есть целлофан?
- А как это должно выглядеть?
- Что-нибудь придумаем! – Виктория светилась энтузиазмом, как электрическая лампочка, и Саймон, хоть уже и проголодался так, что мог бы съесть ту консервную банку, не глядя на содержимое, решил уступить ей право приготовить что-нибудь из чего-то.
***
- По-моему, это была не очень удачная попытка, да?
- Да, - вздохнула Виктория. – Это так по-дурацки, я не способна даже приготовить обед!
- Ну не расстраивайся, это всего лишь твоя первая попытка, - попытался поддержать ее Саймон. – Да и эти сэндвичи не так уж и плохи.
- Хорошо, что KFC был под боком, - она печально усмехнулась. – Стоит признать, что из меня ужасная хозяйка.
- Но это ведь не самое важное качество для вампира.
- О да, конечно. Но я так стараюсь для тебя, я… Ты не представляешь, как я рада, что ты здесь, со мной… Я боялась никогда тебя вновь не увидеть!
Она порывисто обняла Саймона, и отчего опешил, казалось, не только он, но и она сама.
- Как бы хотела сохранить этот момент… Саймон, пожалуйста, останься, - прошептала она.
Поместье Августы
Корделия перелетала из одной комнаты в другую, никем не видимая и не замечаемая.
Может быть, она бы и хотела, чтобы на нее обратили внимание, но Виктория лежала в гробу и читала дамский роман, а на появление Корделии отмахнулась ленивым: «Ну что еще?..», даже не поднимая глаз от книги.
Августа расчесывалась перед зеркалом, когда из него неожиданно выплыло привидение девушки, и посмотрела на нее весьма укоризненно. Этого хватило.
А новая гостья этого поместья Мэйси Стюард закричала так, что зазвенели подвески на люстре в ее гостевой комнате, и даже бросила вслед привидению шкатулку.
Привидение испуганно скрылось в шкафу.
- Ну что, ты решила, Корделия? – такой знакомый и родной голос зазвучал из-за поеденной молью шерстяной накидки.
- Я… решила.
Она закрыла глаза и оказалась так далеко от поместья, как только могла представить. Морской прибой шумел вдали, и где-то кричали чайки – такие же ненастоящие, как и все здесь. Серебряной звездочкой пролетел Конкорд, до изобретения которого оставалось еще долгое столетие, а на линии горизонта показалась старинная каравелла.
«Пожалуй, здесь не так уж и плохо», - подумала Корделия, подставляя лицо обжигающему холодом лунному свету.
- Решила? Я ждала этого целую вечность, - усмехнулась Кэйти. – И что же ты решила?
- Я согласна, - совсем тихо проговорила Корделия.
Ее слова подхватил ветер, унося вдаль. «Согласна, согласна!» - кричали чайки, и девушке хотелось закрыть уши, чтобы их не слышать.
- Наконец-то голос разума взял верх над сомнениями! Ты не пожалеешь, Корди, милая. Разве может что-нибудь быть лучше жизни?
- Я не жила уже сто лет… Я забыла, как это.
- Ты это узнаешь! Подойди ко мне, дорогая. Дай мне руку.
Тоненькая призрачная ладошка Корделии нерешительно легла на руку Кэйти, и для должной магической атмосферы не хватало разве что таинственной музыки, развевающего волосы ветра и вспышек света в самых неожиданных местах.
Но и без этого все было сделано…
- Иди. Ты просто должна это очень сильно захотеть. Ты ведь хочешь вновь познать вкус жизни? Иди!
Ее голос звучал все дальше и дальше, и Корделия не успела понять, как очутилась в родном доме – в своем доме. Доме, который всегда принадлежал и будет принадлежать ей.
Она аккуратно прошлась по комнате, где современная мебель соседствовала с вековыми каменными стенами, и уселась на кровать – такую же аляповатую и безвкусную, как и все остальное, привезенное в этот дом его новой владелицей.
А потом опасливо и осторожно легла на постель, где безмятежно спала Августа. Это была ее последняя ночь – во всяком случае, в своем теле.
Может быть, это был и не самый лучший выбор, но сожалеть о нем было уже поздно.
Потому что когда Августа проснулась, это была уже не Августа.
***
Корделия сладко потянулась и легко спрыгнула с кровати. Ощущение деревянного пола под ногами удивило ее – как давно она не прикасалась ни к чему. И не ощущала запахов – о господи, сколько, оказывается, запахов доносилось с улицы… Она взглянула на руки – уже не белые и прозрачные, как раньше, а настоящие, живые руки, и засмеялась. Это был самый лучший день в ее новой жизни.
А потом она подошла к зеркалу и лукаво улыбнулась ему:
- Ну, привет, Августа!
- Что ты сделала?! Верни… Верни меня в мое тело! Ты не посмеешь! – закричало отражение в зеркале.
А потом отражение пропало, и на мгновение Корделия увидела себя настоящую, внимательно смотрящую издалека.
Больше к зеркалу она подходить не захотела.
Но она без фотографий :) Скажите, как вам так.
Серия 11. Решение
Лос-Анжелес, сентябрь 2007.
Дверь в странный новый мир распахнулась, и Саймон решительно шагнул вперед.
Виктория щелкнула выключателем, и странный новый мир обрел краски. А также множество вещей, о предназначении которых Саймон не мог даже догадываться.
- Ну как тебе?
- Здесь очень… э... уютно. И странно. Что это?
- Телевизор.
- Нет, я имею в виду вообще – все это. Ты здесь живешь? Это так не похоже на все, что я видел раньше... И где гроб?..
- Извини, не вписался в интерьер, в IKEA не было подходящих моделей.
Саймон вновь огляделся. Ну что ж, во всяком случае, это место вполне соответствует тому, что с ним происходит: оно также безумно и нереально, как весь окружающий мир. Розовый зонтик вампирши – тому подтверждение.
- Проходи. Я думаю, это лучшее место, пока… пока мы что-нибудь не придумаем.
- Ясно.
Они вновь замолчали.
- И как здесь? В этом времени, я имею в виду, – решил поддержать светскую беседу Саймон, опасливая изучая лэптоп. Он тоже был розовый, как и подавляющее большинство предметов в комнате. Это пугало.
- Здесь очень хорошо. Как и всегда хорошо в настоящем времени. Я понимаю, что для тебя это далекое, страшное и непонятное будущее, в которое ты попал. Но для меня – такое же настоящее, как был когда-то 1870 или 1920 или…
- Ты так долго жила, - проговорил Саймон, внимательно глядя на нее.
Виктория из его времени, даже будучи вампиром, казалась ему более понятной, чем эта
женщина в розовом, жившая в трех столетиях.
- К этому быстро привыкаешь. Веком больше, веком меньше… Может, чаю? Кажется, где-то завалялись пакетики.
- Какой, кхм, милый чайничек, - Саймон поднял очередную безделушку с заваленного стола Виктории
- Да, только здесь был не совсем чай. Ну, ты понимаешь, чайник - чтобы сохранить тепло… В конце концов, я же вампир! – она выхватила чайник с сердечком у него из рук, вылила остатки не-чая в раковину и печально оглядела совершенно пустые полки. – А чай придется купить завтра…
- Виктория, чай подождет. У нас есть более важные дела!
- Какие?
- В смысле? Мы должны вернуть меня назад, в мое время! Ты же ведь помнишь прошлое, так? Что вы сделали тогда, в 68 году, чтобы снова открыть этот портал? Ну же! Ведь… Вы его открыли?
- Пойдем, я кое-что покажу тебе.
Они прошли в соседнюю комнату, притаившуюся за стеклянной дверью. Если спальня вампира как-то и должна выглядеть, то определенно не так. Во всяком случае, что здесь делает это большое зеркало напротив кровати… в котором отражается Виктория?!
- Виктория? А… Как ты… Ты же не должна отражаться! Ты же вампир, правда?
- Вампир. Правда. Это очень долгая история, не забывай, сколько лет прошло. Подойди сюда.
Он склонился над комодом, где старинные фото соседствовали с телефоном и журналом мод. А с фотографий на него смотрели очень, очень знакомые лица.
- Это ведь мы?
- Вы. Год 1872.
- О, значит, я вернулся в свое время?
- Нет, Саймон. Ты просто из него не исчезал. Когда жила я, в той версии истории, не было никакого перемещения во времени.
- То есть прошлое изменилось? Прошлое не может меняться, может меняться будущее!
Виктория, скажи, пожалуйста, что было тогда, в июле 1868?
- Это было 160 лет назад, ты думаешь, я помню?
- Должна вспомнить! Ты тогда только стала вампиром. И мое перемещение сюда произошло именно тогда – 25 июля 1868.
- Саймон, - мягко сказала она, - тогда ничего не было. Разумеется, не считая того, что я стала вампиром, мы все познакомились, Августа вышла замуж и еще несколько мелочей.
- Августа вышла замуж?! То есть, я имею в виду, ничего не было? Но как… Почему? Ведь та девочка – она же была?
- А была ли девочка? Что, если в том будущем, которое было раньше, она никуда не перемещалась? Не открыла портал, не изменила прошлое?.. Представь себе это.
- Подожди, а откуда ты знаешь про девочку?
- Э… Ты мне сам только что сказал, разве нет?
- Все неправильно, этого не должно было быть, - Саймон устало опустился на пол и уставился на стенку перед собой.
- О, все будет хорошо, я уверена! – Виктория села рядом с ним. – Это время совсем не плохо, я уверена, тебе понравятся клубы, телевидение, Интернет…
- Нет! – решительно произнес он. – Мы сейчас же отправимся на поиски. Если эта женщина смогла один раз открыть портал, мы откроем его вновь!
- Саймон, уже поздно, - успокаивающе произнесла вампирша, преданно глядя на него. – Давай подумаем об этом завтра? Мне столько всего надо тебе рассказать… А еще купить нормальную одежду… Хм, мне же тебя надо будет чем-то кормить. Столько дел, столько дел. Спокойной ночи, Саймон.
Она легонько чмокнула его в нос и скрылась в своей комнате, насколько позволяет скрыться стеклянная дверь.
Поместье Августы под Уотфордом, 1868 год.
Я распустила тугой пучок, стягивающий волосы на затылке, и уставилась в зеркало, откуда на меня смотрела усталая и измученная я.
- Ну привет, Августа, поздравляю тебя с новым квартирантом. И что с ним делать будешь?..
- Ты с кем разговариваешь? – девочка вышла из моей ванной комнаты, на ходу одергивая складки на платье.
Кажется, мне пора было обновлять гардероб. Сначала Виктория перетащила особо понравившиеся платья себе в подвал, где по ночам тайком нашивала на них кружева и ленточки, а теперь еще и эту девочку надо было во что-то одевать.
Она попала ко мне в ужасной тряпке, которая не прикрывала ни груди, ни даже колен. Разумеется, мое сердце дрогнуло, и я тут же достала из шкафа платье, которое носила еще до замужества. Может быть, оно и было слегка старомодным, но на девочке сидело неплохо.
- Оно странное, - проговорила девочка, разглядывая себя со всех сторон. – Никогда такое не носила.
Бедная девочка. Она, должно быть, росла в бедной семье и, разумеется, не ходила в кринолинах. А может, до Америки мода еще не дошла?
- Тебе очень идет, - попыталась подбодрить я ее.
- Угу.
- Как тебя зовут?
- Мэйси. Мэйси Стюард, - проговорила она.
- Вот и чудесно! Пойдемте, юная мисс Стюард, я представлю тебя остальным!
Уже дойдя до двери, я поняла, какую чепуху сказала. Кроме нас с Мейси в этом доме жили существа весьма странные… если выражаться деликатно. Бедняжка и так немало пережила, и если ее познакомить с вампиром и призраком, она может совсем лишиться рассудка.
- Ты чего такая загруженная, как будто пример по алгебре решаешь?
- Э… Я просто подумала… Тебе, наверное, лучше остаться здесь. Смотри, какая большая комната! Ты можешь здесь спокойно спать, - я бросила быстрый взгляд на висящий на двери крест. – Да, здесь определенно безопасно.
- Что-о-о-о? – Мэйси угрожающе двинулась на меня, и мне даже пришлось сделать шаг назад. – Ты тоже хочешь держать меня взаперти? Ну уж нет, не пройдет! Все, довольно, и даже не пробуй мне помешать!
Девочка свирепо смахнула рукой прядь волос с глаз, и я ничего не успела сделать, как она уже спускалась вниз, приговаривая что-то про свободу и права личности.
А потом она закричала, и я бросилась вниз, рискуя свернуть шею на крутой лестнице.
Когда я влетела в гостиную, то увидела Викторию, уже успевшую переодеться и теперь безмятежно пьющую кровь из изящной фарфоровой чашечки, смущенную Корделию, парящую в двух футах от пола, и Мейси, в ужасе переводящей взгляд с одной на другую.
- В-в-вы кто? – совсем тихо спросила она.
- Августа нас еще не представила? Как неосмотрительно с ее стороны. Меня зовут Виктория, а это… эта милая девушка – Корделия Амалия. Очень приятно, - проговорила она, помешивая ложечкой кровь, чтобы не свернулась.
- Не подходите ко мне! – воскликнула она, делая маленький шажок назад. – Иначе я… Я буду кричать! Громко!
- О, она меня боится, это так здорово! – проговорила Корделия. – А как ты относишься к паукам?
Я грозно посмотрела на Корделию, и та спряталась в стол.
- Мэйси, это не то, что ты думаешь. Вернее, конечно, то, но эти немертвые девушки – на нашей стороне. Правда ведь, Виктория?
- А, ну да, ну да, конечно. Мы же помогаем беспомощным и все такое.
- Где-то я это слышала, - хмыкнула Мэйси. – В какое безумное место я попала! У вас в прошлом все словно с ума сошли!
- У нас в прошлом?
- Ну в этом вашем тысяча-восемьсот-каком-то. Ведьмы, привидения, вампиры, что еще? А ты, должно быть, зомби, я угадала?
- Спасибо тебе, милая, - вздохнула я.
Хотя цветом лица я действительно походила на ожившего трупа. Денек выдался не из легких. Да что там денек, последний месяц стал для меня маленьким локальным концом света… и мне это нравилось. Я не узнавала себя, и, что особенно странно, у меня не было времени думать о себе. Это было со мной впервые.
- Мэйси, хочешь кушать? Кухарка приготовила замечательный пудинг.
- Не хочу. Я хочу домой.
- О да, Августа, правильно, давай теперь возиться с капризной девчонкой вместо того, чтобы вернуть Саймона. Прекрасная идея!
- Саймон – это тот, кто… кто исчез? Я видела это, - тихо сказала Мэйси. – Я знаю, где он.
Пауза, достойная Шекспира, повисла в зале, нарушаемая лишь Корделией, напевающей из стола „Братца Якова“.
- И где он?
- Он в будущем, в Лос-Анжелесе. Ведьма хотела попасть туда, для этого использовала меня. Я – Ключ, я открыла портал, - радостно произнесла она.
Виктория соболезнующе посмотрела девочку.
- Бедняжка, должно быть, рассудком помутилась. Какое будущее, какой ключ и портал?
- Обычное такое, нормальное будущее, - буркнула девочка. – Всяко лучше, чем у вас тут. Ведьма хотела туда попасть, вот и открыла портал. А ваш Сэмьюэл…
- Саймон.
- Какая разница? Он туда провалился вместо той странной тетки в черном. Так что скорее всего он в ЛА. Эх, повезло ему, не то, что мне.
- Саймон в будущем! – воскликнула я, не понимая, радоваться мне за него или пугаться. – Мы обязательно вернем его… И тебя, конечно, тоже, Мэйси, – решительно сказала я. – Завтра придет Фрэнк, и вместе мы что-нибудь придумаем.
- О да, мистер Фрэнк очень умный, он во всем разберется, - улыбнулась Корделия, вновь появляясь из ниоткуда.
Возможно, она и хотела поддержать девочку, но та в ужасе подпрыгнула и спряталась за моей спиной.
- И у него такая же фамилия, как у тебя, здорово же! – продолжала она радостно.
- Потрясающее совпадение, - равнодушно заметила девочка.
- Фрэнк понимает в магии не больше, чем мы все, то есть нисколько, - следовало признать, что слова вампирши звучали разумно, но мне хотелось заставить ее замолчать и не впадать в пессимистические настроения.
Мэйси и так совсем загрустила. Наверное, это не самая радужная перспектива в жизни – попасть в прошлое, побывать в плену у сумасшедшей ведьмы, а потом столкнуться с привидением и вампиром.
- Мэйси, я обещаю, мы вернем тебя в твое время, - произнесла я. – И завтра же мы начнем искать все возможные способы.
- Ты сама веришь в то, что сказала? – Виктория вопросительно подняла бровь.
- Не очень, но приходится. Все, дорогие девочки, предлагаю закончить этот ужасный день и отправиться спать. Виктория, даже и не думай напасть на нашу гостью! Корделия… тебя это тоже касается. Мэйси, поверь, здесь ты в полной безопасности.
Мэйси недоверчиво посмотрела на них и, пожав плечами, направилась наверх вслед за мной.
Лос-Анжелес, сентябрь 2007, на следующий день.
Солнце ярко светило сквозь шторы, что, однако, никак не мешало Виктории жизнерадостно порхать по квартире, готовясь к грандиозному мероприятию под названием шоппинг.
- Я знаю один чудесный магазинчик, мы купим тебе нормальную одежду… А стрижка? Я думаю, надо непременно сделать что-нибудь более современное. А потом за продуктами! Никогда не покупала продукты, это, наверное, так увлекательно! А еще надо показать тебе кино. Ты что-нибудь слышал о синема? Хотя нет, конечно, откуда…
- Вики, постой! Твои начинания похвальны, но тебя не смущает, что на улице солнце?
Она лукаво улыбнулась:
- А я надену шляпку!
***
- Это странное время, - пробормотал Саймон.
Они ехали в железной коробке под названием автомобиль по улицам огромного незнакомого города. Он вполуха слушал, что рассказывала ему Виктория про местные достопримечательности («Люблю этот магазинчик!... А этот плащ я купила здесь… В этом баре прекрасный «Манхэттен»…»), но больше смотрел по сторонам. Интересно, если он не сможет вернуться в свое время, приживется ли он здесь?..
Они уже успели посетить несколько магазинов одежды, где Виктория с присущей только вампирам жестокостью заставила его перемерить несколько костюмов, находящихся на личной шкале Саймона между отметками «просто ужасно» и «отвратительно».
- Неужели люди здесь это носят? Я имею в виду – добровольно. Их точно никто не заставляет?
- Тебе так идет, - сладко пропела она. – Примерь еще эти джинсы, пожалуйста!
К счастью, ему удалось отстоять право не подвергаться пытке стрижкой, хоть Вики надула губки и сказала, что сейчас такое безобразие на голове не носят.
- Вики, расскажи, что было с нами всеми в прошлом? – спросил Саймон, когда они зашли в супермаркет с целью купить что-нибудь, «что вы, люди, едите».
Может быть, это был и не самый подходящий разговор для отдела специй, но вопрос мучил Саймон с тех пор, как он попал сюда.
- Ты сказала, Августа вышла замуж? За кого же? Неужели… за меня?
Виктория хихикнула, и журналист понял, что он не просто не угадал, но даже близко не подошел к правильному ответу.
- Не совсем.
- А что еще было? И что было со мной?
- Не скажу.
- Вики!
- Ты не должен знать то, что с тобой случится, это закон всех фантастических фильмов. Если ты вернешься в прошлое, конечно…
- Скажи хотя бы, как я жил? Как я умер?
- Погиб во франко-английской войне, сражался, как герой, - Виктория сосредоточила все свое внимание на банке кетчупа.
- Что, правда? – удивился он.
- Конечно, нет, неужели ты думаешь, что я расскажу тебе правду? Нам нужен кленовый сироп, вперед!
Они ходили между рядами, заставленными самыми разнообразными товарами, большинство из которых Саймон едва ли знал, а уж тем более побоялся бы попробовать. Виктория уверенно отправляла в тележку все, что хоть немного привлекало ее яркой оберткой, не особенно задумываясь о содержании.
- Я никогда не покупала еду, это, оказывается, так захватывающе! Я чувствую себя настоящей домохозяйкой, надо же.
И Саймон на мгновение представил, как же, наверное, хотелось этой неумершей стать обычной живой женщиной, есть нормальную пищу и не прятаться от солнца под дурацкой шляпкой. Виктория всеми силами пыталась казаться обычной, но это едва ли у нее получалось.
***
- Вики, извини за вопрос, но ты ведь умеешь готовить?
Они стояли на кухне перед вываленными на стол продуктами и задумчиво смотрели на них. Продукты отвечали безмятежным молчанием.
- Вообще-то не очень. Но у меня есть рецепты из Cosmopolitan… А ты?
- Вряд ли я знаю хотя бы один из этих ингредиентов, - Саймон повертел в руках консервную банку.
- Так, смотри, здесь написано: скатайте тесто в шар, заверните его в целлофан и положите на холод на 30 минут. А у нас есть целлофан?
- А как это должно выглядеть?
- Что-нибудь придумаем! – Виктория светилась энтузиазмом, как электрическая лампочка, и Саймон, хоть уже и проголодался так, что мог бы съесть ту консервную банку, не глядя на содержимое, решил уступить ей право приготовить что-нибудь из чего-то.
***
- По-моему, это была не очень удачная попытка, да?
- Да, - вздохнула Виктория. – Это так по-дурацки, я не способна даже приготовить обед!
- Ну не расстраивайся, это всего лишь твоя первая попытка, - попытался поддержать ее Саймон. – Да и эти сэндвичи не так уж и плохи.
- Хорошо, что KFC был под боком, - она печально усмехнулась. – Стоит признать, что из меня ужасная хозяйка.
- Но это ведь не самое важное качество для вампира.
- О да, конечно. Но я так стараюсь для тебя, я… Ты не представляешь, как я рада, что ты здесь, со мной… Я боялась никогда тебя вновь не увидеть!
Она порывисто обняла Саймона, и отчего опешил, казалось, не только он, но и она сама.
- Как бы хотела сохранить этот момент… Саймон, пожалуйста, останься, - прошептала она.
Поместье Августы
Корделия перелетала из одной комнаты в другую, никем не видимая и не замечаемая.
Может быть, она бы и хотела, чтобы на нее обратили внимание, но Виктория лежала в гробу и читала дамский роман, а на появление Корделии отмахнулась ленивым: «Ну что еще?..», даже не поднимая глаз от книги.
Августа расчесывалась перед зеркалом, когда из него неожиданно выплыло привидение девушки, и посмотрела на нее весьма укоризненно. Этого хватило.
А новая гостья этого поместья Мэйси Стюард закричала так, что зазвенели подвески на люстре в ее гостевой комнате, и даже бросила вслед привидению шкатулку.
Привидение испуганно скрылось в шкафу.
- Ну что, ты решила, Корделия? – такой знакомый и родной голос зазвучал из-за поеденной молью шерстяной накидки.
- Я… решила.
Она закрыла глаза и оказалась так далеко от поместья, как только могла представить. Морской прибой шумел вдали, и где-то кричали чайки – такие же ненастоящие, как и все здесь. Серебряной звездочкой пролетел Конкорд, до изобретения которого оставалось еще долгое столетие, а на линии горизонта показалась старинная каравелла.
«Пожалуй, здесь не так уж и плохо», - подумала Корделия, подставляя лицо обжигающему холодом лунному свету.
- Решила? Я ждала этого целую вечность, - усмехнулась Кэйти. – И что же ты решила?
- Я согласна, - совсем тихо проговорила Корделия.
Ее слова подхватил ветер, унося вдаль. «Согласна, согласна!» - кричали чайки, и девушке хотелось закрыть уши, чтобы их не слышать.
- Наконец-то голос разума взял верх над сомнениями! Ты не пожалеешь, Корди, милая. Разве может что-нибудь быть лучше жизни?
- Я не жила уже сто лет… Я забыла, как это.
- Ты это узнаешь! Подойди ко мне, дорогая. Дай мне руку.
Тоненькая призрачная ладошка Корделии нерешительно легла на руку Кэйти, и для должной магической атмосферы не хватало разве что таинственной музыки, развевающего волосы ветра и вспышек света в самых неожиданных местах.
Но и без этого все было сделано…
- Иди. Ты просто должна это очень сильно захотеть. Ты ведь хочешь вновь познать вкус жизни? Иди!
Ее голос звучал все дальше и дальше, и Корделия не успела понять, как очутилась в родном доме – в своем доме. Доме, который всегда принадлежал и будет принадлежать ей.
Она аккуратно прошлась по комнате, где современная мебель соседствовала с вековыми каменными стенами, и уселась на кровать – такую же аляповатую и безвкусную, как и все остальное, привезенное в этот дом его новой владелицей.
А потом опасливо и осторожно легла на постель, где безмятежно спала Августа. Это была ее последняя ночь – во всяком случае, в своем теле.
Может быть, это был и не самый лучший выбор, но сожалеть о нем было уже поздно.
Потому что когда Августа проснулась, это была уже не Августа.
***
Корделия сладко потянулась и легко спрыгнула с кровати. Ощущение деревянного пола под ногами удивило ее – как давно она не прикасалась ни к чему. И не ощущала запахов – о господи, сколько, оказывается, запахов доносилось с улицы… Она взглянула на руки – уже не белые и прозрачные, как раньше, а настоящие, живые руки, и засмеялась. Это был самый лучший день в ее новой жизни.
А потом она подошла к зеркалу и лукаво улыбнулась ему:
- Ну, привет, Августа!
- Что ты сделала?! Верни… Верни меня в мое тело! Ты не посмеешь! – закричало отражение в зеркале.
А потом отражение пропало, и на мгновение Корделия увидела себя настоящую, внимательно смотрящую издалека.
Больше к зеркалу она подходить не захотела.
